北京故宫博物院有一座南薰殿，在清朝，这里是收藏皇帝、皇后画像的地方。据档案记载，南薰殿一共收藏了中国历朝历代的皇帝、皇后肖像75幅，其中皇帝画像63幅。63幅皇帝画像中，大多数皇帝都是一人一幅画像，唐太宗有3幅，宋太祖有4幅，其中画像最多的是明太祖朱元璋，他一人就有13幅画像。如今，这13幅画像有1幅珍藏在北京故宫博物院，有12幅画像收藏在台北“故宫博物院”。让人感到不解的是，这13幅画像的主人都是朱元璋，却表现出截然不同的相貌。总而言之可分为两类：一类画像，朱元璋方面大脸，慈眉善目，胡须稀疏，面白细润，身穿龙袍，五官端正，相貌堂堂；另一种画像，朱元璋脸颊狭长，立眉深目，大耳隆鼻，脸上长满黑子，五官不正（有的胡须浓密、有的无须），相貌丑陋。于此不同的还有朱元璋陵墓的所在地，南京明孝陵里的朱元璋画像。
北京故宫所藏朱元璋画像，高中历史必修一引用
据说，朱元璋患过天花，留下了一副麻脸；他的下巴稍长，额骨稍凸，时人可能觉得太丑了，御用文人则正好附会说这是帝王奇相：“下辅学堂地阁朝，承浆俱满是官僚。如教中辅来相应，必坐枢庭佐舜尧。”
据古籍记载：明太祖朱元璋尝集画工写御容，多不称旨。有笔意逼真者，自以为必见赏，及进览,亦然。一工探知上意，稍于形似之外，加穆穆之容以进。上览之,甚喜，乃命写数本以赐诸王。盖上之意早有，而它工不能知也。
